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「如果你們不為司鐸聖召祈禱，如果你們一點都不把這件事放在心上，如果你們忽略了這件事的重要性，二三十年後，可能會找不到神父替你們的兒女、替你們的孫子、孫女付洗，也會找不到神父為你們已亡的親友舉行殯葬彌撒或追思彌撒…」噢喲！真嚇人的話！祭台前那位神父停頓了一下，用更大的嗓門和語調繼續說：「你們也沒辦法領受和好聖事，更不可能有聖體聖事了。」
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| 這一段話，這麼猛烈有力，用反面的語詞來強調司鐸聖召的重要，讓在場參加彌撒的我，覺得心裡的某一處，被重重地敲了一記而甦醒過來。從那天起，我開始天天在誦唸玫瑰經時，為聖召而祈禱。那天，是 1996 年的一個主日天，美國奧克拉荷馬州靜水 (Stillwater, Oklahoma State) 小鎮的聖若望天主堂，本堂神父喬．湯生 ( Fr. Joe Townsend) ，剛剛經歷了一場傷痛，教區有二位他熟識的神父，年紀輕輕就突然過世，其中一位是他神學院的同學。有所感慨的湯生神父因此用他美國南方人直接了當的個性，不加修飾地大聲疾呼，半恐嚇半敦促地要大家為司鐸聖召祈禱。
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感謝天主！現在我進入了另一個陶成的階段（大修院），隨著這時間的不斷前進，我的信心也跟著一點一滴的增加，逐漸讓我體驗出天主?然召叫了我做祂手中的工具，就是要讓我去服務他人，指導他人，畢竟在這個世界裡，有許多人需要我的幫助與服務，何必去與別人爭地位，爭名利呢！要追求地上的財富，不如去追求天上的財富，記得耶穌 曾說過 ：「在天上沒有蠢蟲，而且也沒有盜賊。」現在我?然答覆了天主預備給我的聖召，我就必須努力去完成它，虔誠地把握住現在，不能再像以前那樣地朝三暮四了，因為〝手扶著犁，而往後看的不適合天主的國〞，目前我只向天主祈求，使我在每天的生活中，能做到最完善的地步，在修院的餐廳裡，寫著這麼一句話：「我生活已不是我生活，而是基督在我內生活。」這便是現在我所要努力趨向的目標，最後 只求主深深地 降福我吧！
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湯生神父， 40 歲左右，奧克拉荷馬州本地人，身材高大微胖，講話中氣十足，直言直語，彌撒中講道時，活潑有力，常常一語中的，絕不跟你委婉曲折或繞來繞去。例如，有一回在彌撒中，他說：「我想，沒有一個本堂區教友，不知道我每個星期六下午，四點半到六點，在聖堂進口右手邊的告解室裡，等著有需要跟天主或者跟近人和好的人，來領受天主的寬恕的恩典罷？可是，這個月我坐在告解室裡，竟然看完兩本書…。」這個神父就是這樣，用直逼你眼前，直指你心底的方式，來強調領受和好聖事的重要。當時的我，剛從美南浸信會繞了一圈回到天主教會，在聖若望堂區的信仰生活中，與天主和好的迫切需要，使我在很短的時間裡，領了四次和好聖事。第四次走進告解室，劃完十字聖號之後，湯生神父馬上用熟稔並且直接的語調說：「這次…又怎麼啦！」 |
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我禁不住心裡在想：這個神父講道的聲調、用語，實在不像是一般的天主教司鐸，倒像是美南浸信會和基本教義派的牧師。有一位當地的教友，知道我的想法後，跟我說：「是啊，神父本來就是浸信會的啊！他是皈依進入天主教的，所以講道風格仍然具有強烈的美南浸信會色彩。」「比一般溫溫和和講道的天主教神父生動有力，對不對？」這位教友問我。天主的作為真是奇妙，一位浸信會背景的、出身當地的神父，竟影響了一個遠從千里外的台灣來的、剛由浸信會回歸天主教會的留學生，從他那兒領受和好聖事的經驗，使我以後對於和好聖事不再踟躕不前。
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| 於是，回台灣之前的半年，我在靜水聖若望堂區安定了下來，每個主日在這兒參加彌撒，聽著湯生神父的鏗鏘之聲，逐漸地認識這兒的教友團體，參加了成人讀經班及玫瑰經祈禱小組，也參加學生的週末避靜，進而受成人團體的影響，我開始朝拜聖體，每週六上午的明供聖體，我加入一起守聖時。當時的我覺得，這真好，棒極了。再來，我發現自己也加入了他們參與平日彌撒的行列。現在，我回顧這些事，看看自己在信仰上的成長與變化，還有看到教宗若望保祿二世論聖體年的宗座牧函《主，請同我們一起住下罷！》，不只是覺得「這真好，棒極了」，簡直是驚愕於一件事實：天主在九年前，在我海外求學期間，在那個堂區環境，為我開啟了對於一位司鐸的認識，了解並同感他對司鐸聖召的憂心，並且也在那群堂區教友的薰陶之下，培養了我在每日彌撒聖祭中，以及在彌撒外的聖體敬禮中，對基督真實臨在的活潑意識。而且我也驚訝於另一件事：奧克拉荷馬州的靜水，是座大學城，當地人口兩萬，加上學生兩萬，四萬人中，基督信徒是以美南浸信會佔多數，將近三十個教堂或聚會處所，只有二座天主教堂。在如此一個美國南方小鎮的堂區，竟然實行著每週一次的明供及朝拜聖體！今天身處輔大神學院的我，環顧四週應該是實踐深度信仰的氛圍，才知道靜水聖若望堂是個奇蹟，他們表達出對於基督聖體的熱愛與敬禮，他們早就在善度聖體年。 |
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| 在這半年的天主教友信仰生活期間，我常自問：「什麼原因使得湯生神父從浸信會的環境中出來，成為天主教司鐸？還有，又是什麼原因讓我自己回到天主教會？」當時，我沒有清晰明白的答案給自己，我只是陶醉在對於舊有信仰的新發現中，並且按照所學習到的信仰方式而生活，另一方面忙著在留學生涯快接近尾聲時，打理一切以便回台灣。 |
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| 今天，在接受神學與哲學培育之時，重新回顧那一段有時空距離的靜水經驗，我知道了答案：我是受聖體的吸引而回來的。在浸信會的那段時間，我同時也斷續地探索並參加過其他教會，例如：基督的教會 (Church of Christ) ，神召會 (Assembly of God) ，美以美會 (The Methodist Church) 等。每一教會中，我都感受到信徒的熱忱與團契生活，並且享受了不少友誼。但是，在參加了主日崇拜、聖經研讀、家庭祈禱會與餐敘之餘，漸漸地有一種什麼感受從我心底冒了出來，那是一種缺乏某件重要事物的感受，一種不只是人與人之間的友誼與溫暖就能叫我滿足的感受。在各教會參加聖餐或分餅禮之後，這種感受就特別明顯，好像少了什麼來安撫我的身心靈。漸漸地我雖然參加聚會，但停止領受餅與酒；漸漸地我回到天主教會，參與主日彌撒、平日彌撒、朝拜聖體，被湯生神父嚇一跳，在聖若望堂安定下來…等等，對聖體聖事的體會愈來愈深，這樣的信仰生活延續到我離開工作，來到輔大神學院。今天的我，知道了當時不只是聖若望堂的「人」的影響－湯生神父及那些教友－更是「基督聖體聖血真實臨在」的神祕影響，當時的我模模糊糊，不甚明暸，現在的我已經清楚的知道了。而每個平日、每個主日，看著湯生神父舉行彌撒聖祭，有了彌撒中的聖祭禮儀，我們才能夠領受從天上降下的食糧，我們才能夠朝拜基督聖體。原來這是我的身心靈得以妥貼安頓的深層原因，也是我為何在外面繞來繞去，又回到天主教會的原因。 |
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| 但是，若沒有湯生神父的憂心把我喚醒，今天，我仍然不會那麼體會到聖職聖事與聖體聖事的緊密關係。當然，今天我們都知道，不需要是神父才能為人付洗，一般信友某些情況下，也能行聖洗聖事。而對於和好聖事，有人也可以說：再怎麼熱心過信仰生活的人，也不見得每日或每週都需要辦告解啊！可是對於每日或每週的聖體神糧，誰敢說不需要彌撒聖祭、不需要司鐸呢？看看台灣聖召的情況，還沒有如同香港教區，開放已婚者擔任終身執事，就算是有，執事也無法施行和好聖事與彌撒聖祭。而且奧克拉荷馬教區是少數有已婚終身執事的地方，聖若望堂更是出了 5 位已婚終身執事的聖召，但是湯生神父仍然為司鐸聖召大聲呼籲。他的憂心也傳染了給我，尤其在過去的五年裡，我看到不只 10 個修士，在哲學與神學的培育過程中，陸續地離開修道生活，我看到我們本地的聖召正在流失。而一些堂區老神父退休，新血後繼乏人，這些堂區沒了本堂神父，也許會面臨與別的堂區合併，甚至被裁撤的命運。 |
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| 有一次，一個正在分辨聖召的年青人跟我說：「你不必憂心啊！聖召是天主賞的，是天主的事，即使聖召愈來愈少，天主自會照顧，我們不必過慮」。真的是這樣嗎？我們不是至少該祈禱，求莊稼的主人派遣更多的工人嗎？就讓我們這樣做罷！就讓我們在耶穌基督的聖體前，俯伏朝拜，好叫湯生神父的憂心不會成真。 |
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朱麗惠